本发明提供一种交换网络芯片的信元处理方法及装置，属于通信领域。该交换网络芯片包括有用于在两个工作模式复用进行单播信元查表工作的单播路由表、和用于在两个工作模式复用进行多播信元查表工作的多播路由表，该交换网络芯片的信元处理方法包括：交换网络芯片从上游设备接收信元和信元对应的输入链路号，并提取信元的目的标识ID；交换网络芯片根据自身所处的工作模式、目的ID和输入链路号查找对应的路由表，确定对应信元的第一比特位图；交换网络芯片对第一比特位图进行负载均衡处理得到第二比特位图，并根据第二比特位图将信元输出到下游设备。本发明的技术方案使得级联交换系统下的交换网络芯片能够适应不同的工作模式。