通过实现能够作为窄带交换机、宽带交换机和/或窄带/宽带组合交换机运行的混合交换机，使窄带应用能够与宽带传输相结合。混合交换机最初可以作为窄带交换机安装/激活，以便与全由或几乎全由窄带交换机构成的网络协同工作。最终，当混合交换机与全由或几乎全由宽带交换机构成的网络协同工作时，可以将其完全用作宽带交换装置。在过渡时期，混合交换机可以在逐级通信的基础上，例如依赖于建立给定通信时所用节点的能力，工作在窄带或宽带模式下。混合交换机可以既包括宽带(例如ATM)交换部件又包括窄带(STM)交换部件。